Brian McClay on selluun ja sen loppukäyttökohteisiin keskittyneen konsulttiyritys Brian McClay & Associates Inc:n johtaja ja alaa jo 1970-luvun lopulta lähtien seurannut konkari. Hän on nähnyt, kuinka monien mielestä auringonlaskun alaksi taantunut sektori on onnistunut uudistumaan perusteellisesti.
”Ennen oli tapana sanoa, että paperilla voi tehdä mitä tahansa muuta paitsi rahaa, mutta nykyään liiketoiminnalla menee varsin hyvin. Sellun hinnat nousevat korkeammiksi ja myös pysyvät korkeina aiempaa pidempään. Kysynnän kasvusta huolimatta esimerkiksi uusia suuremman mittakaavan tehtaita ei silti ole käynnistymässä ennen vuotta 2021. Tämän seurauksena sellun kysyntä ylittää tarjonnan”, McClay arvioi.
Hän huomauttaa, että liiketoiminnan veturina on jo viimeiset kymmenen vuotta ollut sellun kysynnän kasvu Kiinassa, vuosittain keskimäärin noin 10 prosentilla.
”Kiinan osuus koko maailman sellun kysynnästä on tällä hetkellä noin 35 prosenttia. Kasvu jatkuu, sillä paperilla on yhä merkittävämpi rooli Kiinan kaupunkien kasvavan ja kuluttavan keskiluokan elintavoissa. Vaurastuminen kasvattaa esimerkiksi pehmopapereiden ja hygieniatuotteiden kysyntää.”
Toinen paperin kysyntäveturi on verkkokauppa, jonka kasvun odotetaan jatkuvan voimakkaana. Sama pätee muihinkin erikoispakkaustarpeisiin, joissa suositaan kuitupohjaisia materiaaleja.
Yhteistyö on voimaa
McClay nostaa esiin myös toisen pitkän aikavälin trendin: kierrätyspaperin osuus raaka-aineena on saavuttamassa huippunsa, joten edelleen jatkuva kasvu ruokkii markkinasellun kysyntää.
”Kierrätys on ollut kasvava osa alan liiketoimintaa 1960-luvulta lähtien. Uskon, että kehityshuippu on nyt tältä osin saavutettu, ja osa kasvusta siirtyy markkinaselluun. Koska markkinasellun osuus koko teollisuuden kuidun käytöstä on suhteellisen pieni, pienikin kasvu on merkittävää.”
Kaiken kaikkiaan McClay näkee sellun ja sellujohdannaisten tulevaisuuden mahdollisuudet erittäin merkittävinä. Hänen mukaansa Metsä Fibren Äänekosken biotuotetehdas on uraauurtava esimerkki fossiilivapaasta ja resurssitehokkaasta tuotantomallista, jossa puuraaka-aine pystytään käyttämään kokonaisuudessaan hyödyksi.
”Hanke osoittaa edelläkävijyyttä ympäristövaikutusten ohella myös yhteiskuntavastuussa. Tapa, jolla biotuotetehdas tukee metsätuloihin nojaavia yhteisöjä läpi koko toimitusketjun, on ainutlaatuinen.”
Kestävä kehitys nousee yhä vahvemmin liiketoiminnan menestystekijäksi, mutta sen täysimääräinen hyödyntäminen vaatii johtavilta yrityksiltä entistä tiiviimpää yhteistyötä.
”Voittoja saadaan paljon hitaammin, jos kaikki työskentelevät erillään. Kestävästä kehityksestä on hyvä puhua, mutta tulevaisuudessa tarvitsemme myös yhteistä tapaa mitata tuotteidemme paremmuutta verrattuna kilpaileviin materiaaleihin. Siihen tarvitaan riippumattomien osapuolten varmentamaa tietoa.”
Vaihtoehto muoville
Maailmalla on kasvava yksimielisyys siitä, että muovin tuotantoa pitää vähentää. Selluloosakuidulla on erinomaiset mahdollisuudet voittaa markkinaosuuksia tarjoamalla korvaava materiaali esimerkiksi pikaruokapakkauksiin. On hätkähdyttävää ajatella, että arvioiden mukaan maailman valtamerissä on vuoteen 2050 mennessä enemmän muovia kuin kalaa. Tilanteeseen on havahduttu etsimään kestäviä ratkaisuja.
McClay on tehnyt kansainvälistä yhteistyötä myös tekstiiliteollisuudessa, joka on yksi isoimmista mikromuovien lähteistä. Näitä luonnossa hajoamattomia pieniä muovihiukkasia on löydetty jopa valtamerten syvimmistä syvänteistä. McClay uskoo, että selluteollisuudella on erinomaiset edellytykset vastata tähän haasteeseen.
”Tekstiilivalmistajat ovat vasta heräämässä selluloosakuitujen mahdollisuuksiin, ja niillä on tällä hetkellä erittäin pieni osuus tekstiilimarkkinoista. Myöskään nykyinen sellupohjainen viskoosikuitujen valmistusprosessi ei ole täysin kestävällä pohjalla.”
Tämän potentiaalin perusteella McClay uskoo, että ympäristöystävällisiä tekstiilikuitujen tuotantomenetelmiä kehittämään perustettu Metsä Groupin innovaatioyritys Metsä Spring on täsmälleen oikeansuuntainen askel.
”Alallamme on hyvät lähtökohdat vastata moniin tämän päivän megatrendeistä. Mahdollisuudet ovat rajattomat. Kysymys on vain mielikuvituksesta ja innovatiivisuudesta.”
